11.10.2019

【腕時計の基本知識】最近よく聞く「シリコン製ヒゲゼンマイ」とは何なのか？

Komehyo

時計一般知識

ブログ担当者：光岡

■【腕時計の基本知識】最近よく聞く「シリコン製ヒゲゼンマイ」とは何なのか？

「シリコン製ヒゲゼンマイ」

これは、今、時計業界で話題になっているものです。高級時計に明るい方であれば、この言葉はよく目にするはずです。

ただし、おそらく一般的の方は、このシリコン製ヒゲゼンマイという用語を聞いて、

「シリコン製ヒゲゼンマイって何？」

「何かメリットがあるの？」

と、疑問が沸き起こるでしょう。

今週は、これらの疑問を解消すべく、シリコン製ヒゲゼンマイを解説します。

■そもそも「ヒゲゼンマイ」とは何？

「シリコン製ヒゲゼンマイ」を理解する前に、「そもそもヒゲゼンマイって何？」という方も多いでしょう。まずは、ヒゲゼンマイについて簡単に触れておきます。

この「ヒゲゼンマイ」を理解するには、以前投稿した「時計とは何か」について書いた記事をご覧いただくことが近道になります。是非、そちらもチェックしてみてください。

↓↓↓

「「時計とは何か」をスマートに説明できますか？　～クォーツ、テンプ、ヒゲゼンマイの意味を知る～」

この投稿でも説明しましたが、ヒゲゼンマイは、機械式時計の内部機械に使われている「テンプ」という装置を動かす部品です。下の画像を見るとわかりやすいと思いますが、渦巻き状の形をしています。

テンプは簡単に言うと“振り子の代わりの装置”であり、「左右均等に振ること」ことで、“正確な時の刻み”を生み出します。具体的に言うと、テンプの内側に設置されるヒゲゼンマイは、収縮と拡張運動をすることによって、テンプを左右均等に動かしています。

つまり、“テンプの左右均等な動き”を生み出す源がヒゲゼンマイなのです。

テンプについて別の表現で説明すると、「テンプの動きが乱れると、時計の精度が悪化する」とも言えます。そのため、テンプを動かしている“ヒゲゼンマイの性能”が重要になるのです。

例えば、“温度・磁気・衝撃の影響を受けにくいヒゲゼンマイ”と、“温度・磁気・衝撃の影響を受けやすいヒゲゼンマイ”があるとすると、前者の方が性能の良いヒゲゼンマイという評価になるのです。

もう少しヒゲゼンマイの知識を深めましょう。実は、ヒゲゼンマイは製造や調整などが非常に困難で、製造メーカーが限られています。スイス製腕時計であれば、ニヴァロックス・ファー社というスウォッチグループ傘下の企業が、ずっとシェアを握っている状況です。スイス時計業界において、ニヴァロックス・ファー社のヒゲゼンマイ供給率は90％以上とも言われています。

その社名に「ニヴァロックス（Nivarox）」という言葉が入りますが、実はこれは、ヒゲゼンマイの素材の名称でもあります。かつて、このニヴァロックスが発明されたことにより、それまでのヒゲゼンマイの問題である「温度変化による精度悪化」が一気に解決しました。

また、近年のトピックとしては、ニヴァロックス・ファー社の「ヒゲゼンマイの供給問題」があります。

ニヴァロックス・ファー社はスウォッチグループに所属していますが、ライバルグループなどに段階的に供給を止めると公言したのです。この事実は、多くのスイス時計業界関係者に激震をもたらしました。なぜなら、ニヴァロックス・ファー社に頼らず、自社でヒゲゼンマイを生産できる企業が極わずかだからです。

この問題は、スウォッチグループと多くの時計メーカーに対立をもたらした結果となりました。やはり、1社での独占状態がある業界構造は、常に混乱の危険をはらんでいます。

■シリコン製ヒゲゼンマイを使うメリットは？

ヒゲゼンマイについて理解を深めたところで、次は、本題の「シリコン製ヒゲゼンマイ」の話です。

皆さん、「磁気帯びするから、時計を電化製品などに近づけてはいけない」というようなことを聞いたことはないでしょうか？実際に、機械式時計が磁気を帯びてしまうと、精度が悪化します。

この内容からもわかるように、

「時計の弱点のひとつは、磁気」

なのです。

実は、時計の部品の中でも、この“磁気帯び”が最も問題になる部品がヒゲゼンマイです。

少し説明します。前述の通り、ニヴァロックスを素材とするヒゲゼンマイは、渦巻き状の金属が収縮と拡張を繰り返している部品です。このヒゲゼンマイは、ステンレス合金の一種ですので、磁気を帯びることがあります。もし、この部品が磁気を持つと、その収縮・拡張運動が不安定になります。すると、もちろんテンプの規則正しい動きも不安定になり、時計の精度が悪化します。これが、“磁気帯び”の問題です。

この問題を解決すべく登場したのが「シリコン製ヒゲゼンマイ」です。その名の通り、シリコン素材で作られたヒゲゼンマイのことです。

上の画像は、オメガの自社ムーブメントのテンプ部分ですが、「Si 14」という記載があります。実は、シリコンは「ケイ素」のことなのですが、元素記号は「Si」、元素番号は「14」です。つまり、この表示は「シリコン部品が使われている」ことを表示しています。

そして、シリコンで作られる部品のメリットは、次の点にあります。

①磁場の影響をほぼ受けない

②一般の金属より軽量

③変形しずらい

この3つの効果があるシリコンは、時計に使われるヒゲゼンマイにとって理想の素材でした。先に説明したように、ヒゲゼンマイは、温度、磁気、衝撃などで不安定になると、時計の精度が悪化します。温度変化はニヴァロックス素材のおかげで解決していましたが、磁気の影響は問題でした。シリコン製のヒゲゼンマイは、「磁気の影響に強い」というメリットをもっています。さらに、「変形へ強い」ことにより耐久性も期待できます。

また、高速で動く部品が故に、部品を軽量化するとトルクのロスが減るメリットもあります。シリコン素材を利用すると、パワーリザーブの向上が見込めるでしょう。まさにシリコンは、ヒゲゼンマイにとって理想なのです。

しかし、このメリットが多いシリコン製ヒゲゼンマイにも、欠点もあります。

欠点のひとつは、「壊れやすさ」です。ピンセットなどで組み立てするとき、つかみどころが悪いとすぐに破損してしまうといわれています。そのため、製造の面でも相当技術力が必要と聞きます。

さらに別の欠点は、「湿気への弱さ」です。ただし、基本的に腕時計は内部に湿気が入らない構造にするため、通常は「湿気への弱さ」は影響がないように見えます。しかし、腕時計の防水性は時間とともに落ちていきます。そのため長期的に見ると、時計内部に湿気が入ることも想定できるので、やはり「湿気への弱さ」はシリコン製ヒゲゼンマイの欠点になります。現に、湿気の影響でシリコン部品がいきなり壊れた報告もあるようです。

このように欠点もあるシリコン製ヒゲゼンマイですが、開発メーカーも弱点の克服に研究を進めているようです。今では、開発初期のころより性能が向上しているようです。